Los páramos en los Andes se extienden desde la Cordillera de Mérida, en Venezuela, hasta la Depresión de Huancabamba, el norte del Perú, como una suerte de islas confinadas a las cumbres de los volcanes y montañas andinas, representando un archipiélago continental rodeado de una inmensidad de bosques montanos. Según las últimas investigaciones, existe una superficie total del páramos andinos que asciende a más de 46.000 km2, de los cuales 14086 km2 se encuentran en Colombia, 18.435 km2 en Ecuador, 11.364 km2 en Perú, y 2.405 km2 en Venezuela.
Estos ecosistemas se caracterizan por el alto grado de singularidad en la flora de cada una de estas islas o parches, hecho que responde a diversos factores históricos y biofísicos. A continuación se presenta una propuesta que define 17 unidades fisiográficas para los páramos andinos, la cual ha sido elaborada por el Proyecto Páramo Andino (PPA) a partir de información reciente del Mapa de Ecosistemas de los Andes del Norte y Centro, publicado en 2008 y que cuenta con el respaldo de la Comunidad Andina - CAN.
