Desde hace 41 años se conmemora la adopción de la Convención Ramsar con la celebración del Día Mundial de los Humedales. Este año el tema de la reflexión es “Humedales y Turismo”. En los páramos también existen humedales, que no solo abastecen de agua a grandes ciudades y centros urbanos, sino que cada vez son de mayor interés para los viajeros de la región andina y el mundo.

Por: Tatiana Rodríguez

Quito, Ecuador. 06 de febrero de 2012. El jueves pasado, el mundo entero celebró a los humedales, conmemorando el día en que se adoptó la Convención Ramsar en la ciudad iraní que lleva el mismo nombre. Este año el tema de la reflexión es “Humedales y Turismo”.

Según datos de Ramsar, la mitad de turistas internacionales visitan algún tipo de humedal, especialmente los marino costeros. No obstante, los humedales en todo el mundo son motivadores de diversas actividades turísticas y de recreación que deben ser valoradas como un servicio ambiental de gran importancia para la humanidad.

En los páramos andinos también hay humedales, que no solo abastecen de agua a grandes ciudades y centros urbanos, sino que cada vez son de mayor interés para los viajeros de la región y el mundo. A su vez, muchas de las comunidades que los habitan empiezan a interesarse más en desarrollar este tipo de actividad como una alternativa económica sustentable.

El agua de los páramos: ¿por qué es tan apreciada?

Lagunas, turberas, pantanos y quebradas en los páramos. Todos estos son humedales andinos vitales para la subsistencia de la región, los cuales, en un buen estado de conservación, son muy valorados por la calidad de sus aguas, sin olvidar por supuesto el rol del suelo del páramo como regulador de toda esta riqueza hídrica.

Para Bert De Bièvre, coordinador regional del Proyecto Páramo Andino, es importante que cada vez se entienda mejor porqué el agua de estos humedales en los páramos, es tan apreciada. “La calidad del agua, es decir, sin sedimentos, sin polución, que dan los páramos cuando están sanos, es un tema que todavía se ha trabajado muy poco”, dijo.

Por otro lado, la función ritual del agua del páramo es también un tema poco indagado. Incluso, se puede creer que es una de las razones que motiva a cientos de turistas cada año a visitar los humedales parameros.

“El agua que limpia, el agua sagrada, el agua de montaña, de las lagunas que tienen poderes especiales, es algo que se observa tanto en estos ecosistemas, pero no ha permeado lo suficiente todavía a los grupos de trabajo…Aún no se ahonda en el significado de esto y las implicancias que tiene para las acciones y los planes de manejo”. Así lo manifestó en una charla dentro del Encuentro de Sistematización del PPA “Puentes entre Alturas”, en noviembre pasado, en Quito.

Turismo sí, pero sostenible

Para la Secretaría de la Convención Ramsar, si bien el turismo es tan solo uno de los múltiples servicios que prestan los humedales, es fundamental que las prácticas turísticas que en ellos tomen lugar y a su alrededor, estén bien gestionadas. Esto implica, entre otras acciones, educar a los visitantes en torno a la importancia de estos ecosistemas para el mundo, contribuyendo así a su conservación y a que “aporten beneficios a largo plazo a las personas, la vida silvestre, las economías y la biodiversidad”.

En la actualidad, existen iniciativas en los páramos que ven en el turismo una alternativa económica para las comunidades. Sin embargo, como lo expresa Jorge Recharte, director del Programa Andino del Instituto de Montaña en Perú, existen unos elementos y retos de sostenibilidad para el desarrollo de estos proyectos.

Por ejemplo: “Una iniciativa de turismo en páramo obviamente involucra visitar el páramo, lo cual puede (suele) requerir transportarse a pie y/o con mulas y caballos, atravesar el territorio o al menos los terrenos de otras familias o incluso comunidades que “ven pasar” a los visitantes pero no se benefician”, dijo Recharte en una ponencia para un foro electrónico sobre buenas prácticas en páramos.

En ese ejemplo sencillo se observan debilidades para la sostenibilidad de una iniciativa turística en el páramo: “Primero, llevar grupos demasiado grandes al recorrido; segundo, impactar severamente el páramo con pisoteo de mulas; y tercero, encontrar reacciones agresivas de las familias que no se benefician (o peor son afectadas por los turistas en diversas formas)”.

2012: un año para reflexionar sobre el turismo en los humedales

El panorama del turismo y la recreación en los humedales merece una amplia reflexión en todo el mundo. Por eso la próxima reunión de la Conferencia de las Partes, la COP11 de la Convención Ramsar, girará en torno a “Humedales, turismo y recreación”. Este evento se realizará en julio de este año, en Bucarest (Rumania).

Adicionalmente, en todo el mundo se desarrollarán diversas actividades y eventos. Para ello, Ramsar pone a disposición, en su portal web, diferentes materiales de comunicación y educación, que apoyen la reflexión y concienciación sobre el tema.