Situados en la frontera peruano-ecuatoriana, este complejo incluye los únicos páramos “verdaderos” del Perú, pues al sur de la Depresión de Huancabamba se hallan las jalcas. Dan lugar a dos importantes áreas protegidas: los Parques Nacionales Podocarpus y Yacuri (Ecuador) y el Santuario Nacional Tabaconas-Namballe -la única área protegida de páramo en el Perú. Ésta es una de las zonas más biodiversas del norte de los Andes, donde los páramos comienzan a aparecer antes de los 3000 metros de altura.

Presenta un muy buen estado de conservación, entre otros factores, por su baja densidad poblacional. La mayoría de sus habitantes se ubican en el nacimiento de la cuenca internacional del río Catamayo, en el lado ecuatoriano, y el Chira, en Perú, que riega gran parte del desierto alrededor de las ciudades de Sullana y Lima, mientras que en el lado amazónico drenan a la cuenca, también internacional, del río Chinchipe.