¿Qué son los páramos?
A grandes rasgos, el páramo puede definirse como un ecosistema tropical de montaña que, generalmente, se desarrolla por encima del área del bosque y tiene su límite en las nieves perpetuas. Sin embargo, un mayor examen de las características del páramo, nos lleva a comprender cuan numerosas y diversas son las definiciones y clasificaciones que existen sobre este singular ecosistema.
La variedad de conceptos sobre el páramo se realizan teniendo en cuenta criterios diversos, tales como el tipo de vegetación, los elementos climáticos, las variables de latitud, altitud, humedad, estado de conservación, ocupación, etc. Ello tiene como resultado que la caracterización del páramo sea un tema que se encuentre en permanente discusión, dada la alta heterogeneidad ambiental y sociocultural que encontramos en estas zonas.
Algunas de las preguntas importantes en este debate son aquellas que surgen en torno a la influencia de la ocupación y actividad humana sobre la conformación actual del páramo. ¿Cuál ha sido el papel del uso del fuego en este proceso? ¿Dónde está el límite original del bosque? ¿Cuál es el grado de conservación que debe tener un páramo para que lo podamos seguir denominando como tal?
Pero más allá de los puntos de desacuerdo, el reconocimiento de las funciones ecológicas que cumple y los servicios ambientales que brinda el páramo - tales como la regulación del ciclo hidrológico, el almacenamiento de carbono atmosférico, así como su posición como corredor biológico para diversas especies de flora y fauna- lo convierten en un ecosistema de suma importancia para la región andina. Además, en los páramos andinos viven numerosas comunidades indígenas y campesinas de herencia ancestral, quienes cumplen un importante rol en la conservación de estos amenazados territorios.
Nuestro propósito en este Mecanismo de Información de Páramos (MIP) es facilitar un espacio de intercambio y discusión que incluya la variedad de perspectivas y tendencias relativas a los páramos bajo el compromiso de fomentar la cooperación para la valoración y conservación de este ecosistema.
Referencia: Hofstede, Robert, Patrico Mena y Pool Zegarra (Eds.).2003. Los Páramos del Mundo. Proyecto Atlas Mundial de Páramos. Global Peatland Intiative/NC-IUCN/EcoCiencia.Quito
