Población
En la actualidad, el páramo es un ecosistema intervenido en amplias extensiones de su territorio. El páramo se utiliza para un serie de actividades económicas que varían de acuerdo con la zona en que se desarrollan, generando diversas problemáticas a tomar en cuenta para el diseño de acciones de manejo y conservación del ecosistema. Al mismo tiempo, el páramo es hoy en día, hogar de numerosos grupos humanos campesinos e indígenas, que en muchos casos se han desplazado hacia las zonas más altas de la cordillera, como consecuencia de la escasa disponibilidad de tierras en los pisos ecológicos de menor altura.
Hay dos tipos de impactos sobre los páramos, entre sí muy relacionados: impactos globales e impactos locales (Castaño, 2002). El impacto global que los afecta muy drásticamente es el cambio climático por calentamiento global. Sin embargo, el cambio climático está ocurriendo paralelamente a los impactos directos como los de la agricultura y la ganadería, y es my difícil distinguir entre los efectos del uno o del otro.
El mayor impacto sobre todos los páramos, tanto en los Andes como en extensas partes de Africa, es, sin lugar a dudas, la agricultura, ganadería (bovino y ovino) y quemas asociadas. No es muy extraño considerar que un 60% de todos los páramos están bajo uso continuo. Datos del Ecuador dicen que de los probablemente 20000km2 que podríamn haber sido ocupados por páramo, hoy en día el 40 está transformado en cultivos, pastos sembrados o tierras erosionadas y un 30 más está modificado en pajonales monótonos, que regularmente se queman y sufren pastoreo moderado. En los otros países la intensidad de uso es algo menor en Ecuador, pero solo la superficie de cultivos de papas en Colombia, equivale al 10% de la superficie de páramos.
Practicamente todos los páramos andinos tienen una presión de cultivos desde abajo, principalmente papas. Las áreas de mayor producción se encuentran en Mérida, Santanderes y Boyacá, Antioquía, Nariño-Carchi y Chimborazo.
Tomado de: Robert Hofstede, Los páramos en el mundo: su diversidad y sus habitantes, en: Hofstede, Robert, Patrico Mena y Pool Zegarra (Eds.).2003. Los Páramos del Mundo. Proyecto Atlas Mundial de Páramos. Global Peatland Intiative/NC-IUCN/EcoCiencia.Quito
